Blanco, brillante, sencillo y puro, símbolo de pureza.
A mucha gente le gustan las cosas blancas, y los productos de consumo suelen ser de este color. Normalmente, quienes compran o visten ropa blanca se esmeran en evitar que se manche. Pero hay un dicho que reza: «En este universo instantáneo, rehúyelo para siempre». Por mucho que te esfuerces en mantener estas prendas impecables, poco a poco se pondrán amarillas. Llevas una funda de auriculares al trabajo todos los días durante una semana, un año o tres, y la camisa blanca que no has usado en el armario se amarillea silenciosamente.
De hecho, el amarilleamiento de las fibras de la ropa, las suelas elásticas de los zapatos y las cajas de auriculares de plástico es una manifestación del envejecimiento de los polímeros, conocido como amarillamiento. El amarilleamiento se refiere al fenómeno de degradación, reordenamiento o reticulación de las moléculas de los productos poliméricos durante su uso, causado por el calor, la radiación lumínica, la oxidación y otros factores, lo que da lugar a la formación de grupos funcionales coloreados.
Estos grupos coloreados suelen ser enlaces dobles carbono-carbono (C=C), grupos carbonilo (C=O), grupos imina (C=N), etc. Cuando el número de enlaces dobles carbono-carbono conjugados alcanza los 7-8, suelen adquirir un color amarillo. Generalmente, cuando se observa que los productos poliméricos comienzan a amarillear, la velocidad de amarilleamiento tiende a aumentar. Esto se debe a que la degradación de los polímeros es una reacción en cadena, y una vez que comienza el proceso de degradación, la ruptura de las cadenas moleculares es como un efecto dominó, donde cada unidad se desprende una a una.
Existen muchas maneras de mantener el material blanco. La adición de dióxido de titanio y agentes blanqueadores fluorescentes puede mejorar eficazmente el efecto blanqueador, pero no evita que el material se amarillee. Para ralentizar el amarilleamiento de los polímeros, se pueden añadir estabilizadores de luz, absorbentes de luz, agentes extintores, etc. Estos aditivos absorben la energía de la luz ultravioleta de la luz solar, devolviendo al polímero a un estado estable. Los antioxidantes térmicos capturan los radicales libres generados por la oxidación o bloquean la degradación de las cadenas poliméricas, interrumpiendo así la reacción en cadena. Los materiales y los aditivos tienen una vida útil. Si bien los aditivos pueden ralentizar eficazmente el amarilleamiento del polímero, su eficacia disminuye gradualmente con el uso.
Además de añadir aditivos, también es posible prevenir el amarilleamiento de los polímeros mediante otros métodos. Por ejemplo, para reducir el uso de materiales en ambientes exteriores con altas temperaturas y mucha luz, es necesario aplicar un recubrimiento que absorba la luz cuando se utilicen al aire libre. El amarilleamiento no solo afecta la apariencia, sino que también indica una degradación o fallo en las propiedades mecánicas del material. Cuando los materiales de construcción amarillean, deben sustituirse lo antes posible.
Fecha de publicación: 20 de diciembre de 2023